Un'intelligenza artificiale che promette di "risolvere tutte le malattie" sta per testare i suoi primi farmaci sull'uomo

Nelle profondità di Alphabet, la società madre di Google, un laboratorio segreto sta lavorando a una promessa così audace da sembrare fantascienza: "risolvere tutte le malattie". L'azienda, Isomorphic Labs, si sta ora preparando ad avviare i primi studi clinici sull'uomo per farmaci antitumorali progettati interamente dall'intelligenza artificiale.

In una recente intervista con Fortune, Colin Murdoch, Presidente di Isomorphic Labs e Chief Business Officer di Google DeepMind, ha confermato che l'azienda è sul punto di compiere questo passo monumentale. Per chiunque abbia visto una persona cara combattere una malattia devastante, la speranza che questo offre è immensa. Ma per un pubblico sempre più diffidente nei confronti del potere dell'intelligenza artificiale, solleva un interrogativo agghiacciante: possiamo davvero affidare le nostre vite a un algoritmo "scatola nera"?

Isomorphic Labs è nato dalla celebre scoperta di AlphaFold di DeepMind, il sistema di intelligenza artificiale che ha sbalordito gli scienziati prevedendo le complesse forme 3D delle proteine. Per capire perché questo sia così importante, è necessario sapere come vengono tradizionalmente prodotti i farmaci. Per decenni, è stato un lento e brutale processo di tentativi ed errori. Gli scienziati impiegano in media dai 10 ai 15 anni e oltre un miliardo di dollari per lanciare un singolo nuovo farmaco sul mercato, con la maggior parte dei candidati che falliscono lungo il percorso.

Isomorphic Labs utilizza la sua intelligenza artificiale, AlphaFold 3, per accelerare radicalmente questo processo. L'intelligenza artificiale è in grado di prevedere le complesse strutture 3D delle proteine ​​nel corpo umano con una precisione sorprendente, consentendo agli scienziati di progettare digitalmente nuove molecole farmacologiche dalla forma perfetta per combattere una specifica malattia, il tutto prima ancora di entrare in un laboratorio fisico.

L'azienda ha già firmato accordi multimiliardari con i giganti farmaceutici Novartis ed Eli Lilly e ha appena raccolto 600 milioni di dollari in nuovi finanziamenti per portare i propri farmaci candidati, a partire dall'oncologia, alla sperimentazione umana. La promessa è un'utopia medica. "Questo finanziamento darà ulteriore impulso allo sviluppo del nostro motore di progettazione di farmaci basato sull'intelligenza artificiale di nuova generazione, ci aiuterà a far avanzare i nostri programmi verso lo sviluppo clinico e rappresenta un passo significativo verso la nostra missione: risolvere un giorno tutte le malattie con l'aiuto dell'intelligenza artificiale", ha dichiarato a marzo l'amministratore delegato Sir Demi Hassabis, che ha vinto il Premio Nobel per la Chimica 2024 per il suo lavoro pionieristico su AlphaFold 2.

Ma quando le Big Tech iniziano a progettare farmaci, chi è il proprietario della cura? È qui che emergono i timori più radicati sul ruolo dell'IA nelle nostre vite. La preoccupazione maggiore è il problema della "scatola nera": sappiamo che l'IA fornisce una risposta, ma non sempre sappiamo come. Questo solleva interrogativi cruciali:

• Alphabet sarà proprietaria del prossimo farmaco antitumorale così come lo sono i risultati delle tue ricerche?
• Questi trattamenti progettati dall'intelligenza artificiale saranno accessibili o rimarranno intrappolati dietro brevetti dai costi esorbitanti, accessibili solo ai ricchi?
• Gli standard della sperimentazione umana riusciranno a tenere il passo con la velocità delle innovazioni generate dalle macchine?
• E chi è responsabile se un farmaco progettato dall'IA fallisce? L'azienda proprietaria dell'IA? I programmatori? L'IA stessa?

Contattato da Gizmodo, un portavoce di Isomorphic Labs ha dichiarato che l'azienda "non ha altro da condividere".

L'intelligenza artificiale potrebbe rivoluzionare la medicina. Ma se non controllata, potrebbe anche replicare gli aspetti peggiori dell'industria tecnologica: opacità, monopolio e profitto a discapito dell'accesso. Isomorphic Labs sta spingendo l'umanità verso una svolta monumentale. Se avranno successo, potrebbero alleviare più sofferenze di qualsiasi altra invenzione nella storia.

Ma per riuscirci, devono prima convincere un pubblico scettico che la promessa vale il rischio senza precedenti.